Nos équipes d'interprétation militaire

Dans son uniforme gris-blanc et bleu, la Compagnie franche de la Marine recrée avec panache les manœuvres des soldats qui protégeaient la Nouvelle-France. En 1962, à la Foire mondiale de Seattle, les troupes de la Marine du 18^e siècle faisaient leur première apparition dans une reconstitution historique et militaire. Grâce aux recherches du président fondateur du Musée Stewart, David M. Stewart, le Royal 22^e Régiment de l’armée canadienne endossait alors l’uniforme d’une Compagnie franche de la Marine.

L’hiver suivant, des sous-officiers du Royal 22^e Régiment forment un groupe d’étudiants de divers collèges, écoles et universités de la région. Cette nouvelle troupe prend la relève au Musée Stewart et présente quotidiennement des manœuvres historiques dès l’été 1963. La Compagnie se bâtit rapidement une excellente réputation. Si bien qu’en 1967, elle se voit confier la garde d’honneur du commissaire général de l’Expo 67.

Depuis 1962, plus de 600 jeunes ont contribué à cette mise en valeur patrimoniale unique.

Les premières Compagnies arrivent à Québec au mois de novembre 1683 avec pour mission première de protéger le commerce des fourrures. Elles sont officiellement constituées en « Compagnies franches de la Marine » en 1690 et pourvues d'un règlement spécial en 1695. En 1688, elles se composaient de 30 compagnies comprenant chacune de 50 à 65 hommes.

S'ils dépendent de la Marine, ces soldats ne servent jamais en mer. Ils ne sont pas cantonnés dans des casernes non plus. Ils vivent chez l'habitant, dans les campagnes et dans les villes de la vallée du Saint-Laurent, participant à la vie quotidienne de la population. Ces troupes ont été la première véritable armée coloniale du continent nord-américain. On les retrouve sur tout le territoire, de la forteresse de Louisbourg jusqu'aux postes éloignés des Grands Lacs et de « la mer de l'Ouest ».

À partir de 1684, année de leur première campagne en Iroquoisie, elles sont de tous les conflits et elles participent à toutes les batailles, jusqu'à la capitulation finale le 8 septembre 1760.

Le 78^th Fraser Highlanders propose une vision de la vie des soldats écossais du 18e siècle, en Amérique du Nord. Le régiment se compose d'étudiants portant des reproductions fidèles du kilt et du plaid à dominante rouge et de l'équipement utilisés par les Highlanders de cette époque.

Cette unité a été récréée en 1966 par le colonel J. Ralph Harper et David M. Stewart, fondateur du Musée Stewart. Ces derniers avaient pour but de transmettre à la jeunesse leur considération pour l'histoire et plus particulièrement pour notre héritage militaire.

Lorsqu'elle manie son fameux mousquet britannique, Long Land Pattern Service Musket, la troupe suit les mouvements décrits par George Grant dans The New Highland Military Discipline  (mis en valeur dans notre exposition Histoires et Mémoires), publié en 1757.  Les démonstrations sont rythmées par les cornemuses et les tambours et incluent parfois la « danse de l’épée », une occasion pour les soldats de prouver leur agilité.

Simon Fraser, fils du seigneur de Lovat, du nord-ouest de l'Écosse, lève en 1757 le 78th Regiment of Foote - Fraser Highlanders. La formation comprend environ 1 500 hommes de son clan qui serviront le roi Georges II en Amérique du Nord pendant la Guerre de Sept Ans.

Ce régiment, présent au Canada de 1758 à 1763, a joué un rôle majeur dans le déroulement du conflit entre la France et la Grande-Bretagne. Il a participé aux batailles marquantes de cette période de l'Histoire du Québec :  Louisbourg (juin 1758), Montmorency et Beauport (juillet 1759), Plaines d'Abraham (septembre 1759), Sainte-Foy (avril 1760), Montréal (septembre 1760, lors de la reddition), St-John, Terre-Neuve (septembre 1762).

Le régiment a été dissout à Québec en décembre 1763 et ses soldats ont reçu des parcelles de terre en guise de récompense. Nombre d'entre eux ont tenté leur chance sur ces nouveaux territoires et épousé des Canadiennes françaises. Certains sont devenus de grands propriétaires terriens, de véritables seigneurs, et ont exercé des fonctions importantes dans l'administration publique. D'autres se sont lancés avec succès dans les affaires, principalement le négoce de la fourrures et le commerce du bois. Des descendants de ces Écossais ont exploré le continent et laissé des traces de leur passage, donnant notamment leur nom aux rivières Fraser et Mackenzie.